L'homme de Denisova, nouveau cousin ?

Un fossile daté d’environ 40000 ans retrouvé en Sibérie complique l’énigme de l’origine de l’homme : le séquençage des gènes qu’il contenait suggère qu’il appartient à un hominidé, qui n’était ni un Néandertalien ni un homme moderne.

Le fossile provient de l’Altaï sibérien, et plus précisément de la grotte de Denisova, une grande cavité très riche en traces et artefacts préhistoriques, car elle a été occupée pendant 125000 ans. Johannes Krause et ses collègues, de l’Institut Max Planck de Leipzig et de diverses universités européennes et américaines, viennent de séquencer l’ADN mitochondrial de l’un des fossiles humains de la grotte : un os isolé appartenant à un doigt. 

L’étude de l’ADNmitochondrial de cet os révèle qu’il diffère trop de celui des Néandertaliens et des hommes modernes pour que l’individu séquencé ait appartenu à l’une de ces espèces. Ainsi,

le bout de doigt de Denisova suggère qu’à une époque où des hommes modernes et des hommes de Neandertal vivaient en Sibérie, une troisième espèce humaine y aurait également vécu!